Una simbiosis impecable
En materia de Diseño Higiénico, el acero inoxidable continúa siendo en muchos casos el material prémium en el ámbito de la tecnología alimentaria y de procesos. No obstante, ahora esta solución más cara está siendo desbancada por plásticos que presentan unas propiedades igualmente buenas, como demuestra la gama de conectores actual de ILME: estos conectores ofrecen una ventaja clara de peso y precio y, además, están equipados con una entrada de cables especial, desarrollada completamente de conformidad con las directrices del EHEDG.
Teniendo en cuenta los criterios del Diseño Higiénico y los procesos de limpieza necesarios, lo ideal sería que, en la medida de lo posible, en las plantas de producción de las industrias alimentaria y química no se utilizaran conectores. «Pero esto no es posible en la práctica, porque en todas las plantas se tienen que cambiar módulos constantemente», dice Dirk Offermann, director de producto de ILME. Por tanto, para continuar garantizando una alta seguridad de producto se requieren componentes que también ofrezcan la máxima seguridad del proceso. «Por eso hemos desarrollado los conectores rectangulares T-TYPE HYGIENIC específicos para la industria alimentaria».
ILME, con la sede central en Milán y filiales en Alemania, Francia, Gran Bretaña y Escandinavia, así como en China, Japón y Corea del Sur, es uno de los principales fabricantes europeos de conectores industriales y fabrica soluciones para una amplia variedad de industrias, como la ingeniería mecánica, la automoción, el transporte, la automatización, la industria ferroviaria y eólica y, por supuesto, el sector de alimentos y bebidas. «La elección de los componentes adecuados para la industria de alimentos y bebidas está sujeta a las normas de seguridad más estrictas para evitar que los alimentos se contaminen durante la producción», explica Patrick Rieckhoff, director técnico de la filial alemana de ILME en la ciudad de Wiehl, cercana a Colonia. «La idoneidad para la limpieza y la resistencia de los materiales frente a detergentes o desinfectantes alcalinos o ácidos son algunas de las propiedades necesarias más importantes». Por esta razón, los componentes que se utilizan en las plantas deben cumplir, por ejemplo, los requisitos de la directrices EHEDG n.º 32, HACCP, la norma FDA 21 CFR 177.2600 y CFR 177.1520.
Nuevo desarrollo: configuración individual con más de 80 insertos modulares MIXO
«Nos centramos en estos requisitos durante el desarrollo de nuestra serie T-TYPE HYGIENIC actual y aplicamos toda nuestra experiencia adquirida en la producción de cajas de termoplástico», explica Rieckhoff. Los conectores son compatibles con las cajas estándar de metal, pero están diseñados para las zonas de salpicaduras F+B según FDA 21 y EHEDG 32. Están disponibles en cuatro tamaños habituales con los tipos de protección IP 65, IP 66 e IP 69. «En combinación con nuestros insertos de contacto modulares MIXO, se obtienen más de 80 módulos diferentes con contactos para energía, señales, transmisión de datos y sistemas neumáticos. Hasta es posible combinar de forma individualizada conectores RJ45».
Solo en la fase de concepción de la caja del conector ya se ha aplicado una gran cantidad de know-how: «En este caso, hemos reducido prácticamente a cero las dimensiones de las ranuras de forma sistemática a fin de garantizar que se puedan limpiar bien. También se han modificado de forma acorde las palancas de bloqueo, sin que ello afecte a su solidez ni a su funcionalidad». Incluso el relieve del logotipo de ILME se ha pulido para conseguir una superficie lo más lisa posible. Y las piezas que corren más peligro de perderse se pueden reconocer y detectar gracias a una partícula metálica y un tono de color especial.
Convencidos por la entrada de cables con certificación EHEDG
Otro reto que presenta el Diseño Higiénico es la entrada perfecta de los cables. En este ámbito, ILME confía en la ventaja tecnológica de la empresa PFLITSCH de Hückeswagen. Esta mediana empresa también tiene como objetivo entregar las mejores soluciones para sectores muy demandantes y con su «blueglobe CLEAN Plus» ha comercializado el primer prensaestopas completamente certificado según EHEDG. Además de la versión de acero inoxidable, desde hace algún tiempo también está disponible la versión de plástico, que tiene unas características de producto tan buenas como la otra, pero es mucho más económica. «Esta es la solución que nos ha convencido», dice Dirk Offermann. Y con este elegante componente se consiguen transiciones enrasadas entre el cable y la caja del conector.
«El prensaestopas CLEAN Plus es uno de los pocos componentes que compramos a otros fabricantes», explica Dirk Offermann en referencia al alto grado de integración vertical de ILME, de más del 95 %, que hace que esta empresa apenas dependa de las cadenas de suministro. «Esto nos ha ido muy bien, especialmente en los tiempos que corren, ya que nos ha permitido cumplir siempre con las entregas». Los expertos de ILME están tan impresionados con la solución de PFLITSCH que incluso han incluido el blueglobe CLEAN Plus en su catálogo. «Cuando ofrecemos los mejores componentes de otras empresas junto a los nuestros, no lo mantenemos en secreto».
Un precio claramente más bajo y menos peso
«Para cumplir los estrictos requisitos del EHEDG, con el blueglobe CLEAN Plus hemos explorado nuevas vías y así hemos conseguido que sea el primer prensaestopas todo en uno que obtiene la certificación», explica Heiko Emde, director del segmento de mercado Industria alimentaria y farmacéutica de PFLITSCH para Diseño Higiénico. El cuerpo del prensaestopas se puede fabricar con acero inoxidable de alta calidad 1.4404/AISI 316L o –como en ILME– con plástico inocuo y conforme a la FDA. El prensaestopas convence con un precio notablemente más bajo y un peso reducido. Actualmente, esta variante está disponible en los tamaños M16 a M32 para diámetros de cable de entre 7,0 mm y 23,0 mm.
Las superficies extraordinariamente lisas con una rugosidad Ra < 0,8 μm y las transiciones redondeadas y sin aristas hacia los entrecaras aseguran una limpieza más eficiente. Para los insertos de sellado y los discos de sellado se utilizan plásticos conformes con FDA 21 CFR §177.2600, que son aptos para entrar en contacto con alimentos según el Reglamento UE 10/2011. Entre sus características técnicas se incluyen los altos tipos de protección IP 66, IP 68 (15 bar) e IP 69, el sellado cuidadoso del cable con un amplio inserto de sellado y una descarga de tracción superior a la media que impide que el cable se salga del prensaestopas, cosa que podría pasar, por ejemplo, si un conector se extrae de manera inadecuada.
Diseño Higiénico y estética
«Comparada con otros prensaestopas higiénicos, nuestra solución es muy compacta, lo que también juega a favor del diseño», apunta Heiko Emde. Las superficies lisas, suavemente curvadas y sin ranuras resaltan el producto tanto desde un punto de vista estético como táctil. Gracias a estas características, el prensaestopas blueglobe CLEAN Plus recibió el premio iF Award por su buen diseño de producto. «Esto también está muy alineado con nuestras propias exigencias con respecto al diseño armónico de los productos», subraya Dirk Offermann enfatizando su decisión por el producto de PFLITSCH.
